Mandatory HIV screening, migration and HIV stigma in Canada: exploring the experiences of sub-Saharan African immigrants living with HIV in western Canada.

In this mixed-methods pilot study, we examined the intersections of the current Canadian immigration policy, mandatory HIV screening during the Immigration Medical Exam (IME) and enacted and internalized stigma for HIV-positive immigrants from sub-Saharan Africa (SSA) in a western Canadian province. We focus on qualitative findings from this study. Using the Internalized HIV Stigma Scale (IHSS), we collected data from eight immigrants from SSA living with HIV in a western Canadian province. We then conducted semistructured interviews with seven of the eight participants. Due to the small sample size, survey data were summarized using descriptive analysis. Qualitative data were analyzed through constant comparative analysis. The following key themes emerged from analysis of qualitative data: experiences of HIV-related emotional distress during the IME; varied experiences of HIV testing during the IME; and inconsistent patterns of linkage to medical care, psychosocial supports and engagement in the HIV care cascade. Findings from this pilot study cannot be generalized to the broader population of immigrants living with HIV in Canada. However, we found that the experiences of internalized HIV stigma and enacted stigma during the IME potentially influence the long-term engagement in the HIV care cascade during the process of migration and settlement in Canada. Further study in this population is recommended to examine the intersections of current mandatory HIV screening process during the Canadian immigration process, migration, settlement, culture, stigma and engagement in the HIV care cascade. Dans cette étude pilote à méthodes mixtes, nous avons examiné les recoupements entre la politique canadienne actuelle en matière d’immigration, le dépistage obligatoire du VIH effectué pendant l’examen médical aux fins de l’immigration (EMI) et la stigmatisation effective et intériorisée liée aux immigrants d’Afrique subsaharienne séropositifs qui vivent dans une province de l’Ouest canadien. Nous mettons l’accent surles résultats qualitatifs obtenus dans le cadre de cette étude. À l’aide de l’Internalized HIV Stigma Scale (IHSS), nous avons recueilli des données auprès de huit immigrants d’Afrique subsaharienne infectés par le VIH vivant dans une province de l’Ouest canadien. Nous avons ensuite réalisé des entrevues semi-dirigées auprès de sept de ces huit participants. Compte tenu du petit échantillon, les données des entrevues ont été synthétisées en utilisant une analyse descriptive. Les données qualitatives ont été examinées au moyen d’une analyse comparative constante. L’analyse des données qualitatives a permis de dégager les thèmes principaux suivants : détresse émotionnelle liée au VIH pendant l’EMI, expériences variées relativement au processus de dépistage du VIH pendant l’EMI et manque de cohérence en matière de mise en relation avec les soins médicaux, le soutien psychosocial et la participation à la cascade de soins contre le VIH. Les résultats de cette étude pilote ne sont pas généralisables à l’ensemble de la population d’immigrants vivant avec le VIH au Canada. Cependant, nous avons constaté que les expériences de stigmatisation intériorisée et effective liées au VIH pendant l’EMI peuvent avoir des répercussions sur la participation à long terme à la cascade de soins contre le VIH au cours du processus de migration et d’établissement au Canada. Il est souhaitable de réaliser d’autres études auprès de cette population afin d’examiner les recoupements entre le dépistage obligatoire du VIH (actuellement effectué pendant le processus d’immigration), la migration, l’établissement au Canada, la culture, la stigmatisation et la participation à la cascade de soins contre le VIH. People from HIV-endemic countries, including most sub-Saharan African countries, are overrepresented in national HIV surveillance data in Canada. This pilot study contributes new knowledge about the experiences of sub-Saharan African immigrants living with HIV in one western Canadian province. This study provides new insights on intersections of culture, social determinants, HIV, stigma and potential impacts on the HIV care cascade and mental wellness during migration to and settlement in Canada. Further research is needed, including intervention research, to reduce stigma within the Canadian Immigration Medical Examination (IME) process and ensure better engagement in the HIV care cascade should be explored. Les personnes provenant de pays où le VIH est endémique, ce qui englobe la plupart des pays de l’Afrique subsaharienne, sont surreprésentées dans les données nationales de surveillance du VIH au Canada. Cette étude pilote fournit de nouvelles connaissances sur les expériences d’immigrants d’Afrique subsaharienne vivant avec le VIH dans une province de l’Ouest canadien. Cette étude offre de nouvelles perspectives sur les recoupements entre la culture, les déterminants sociaux, le VIH, la stigmatisation et les répercussions possibles sur la cascade de soins contre le VIH et le bien-être mental pendant la migration et lors de l’établissement au Canada. D’autres travaux de recherche sont requis, en particulier une recherche interventionnelle, afin de réduire la stigmatisation pendant l’examen médical aux fins de l’immigration (EMI) canadien et d’assurer une meilleure participation à la cascade de soins contre le VIH.

Déclaration de conflit d'intérêts

There are no financial or other conflict of interest. None of the authors benefited as a result of this study.