A qualitative study of bereaved family members with complicated grief following a death in the intensive care unit.

Grief is a normal reaction, and most family members (FMs) experience grief following a death. Typically, grief subsides without any major psychological or medical impairment. Nevertheless, some FMs may experience complicated grief (CG) reactions, with symptoms lasting months or years, and CG is particularly prominent among FMs of those who die in the intensive care unit (ICU). The purpose of this study was to examine how FMs experience grief, particularly CG, to inform future early screening and support programs in the ICU. This was a multicentre qualitative study focusing on semi-structured interviews with FMs who displayed symptoms of CG. Family members of patients who died in the ICU and who had a six-month inventory of CG score > 25 were included. Semi-structured interviews were conducted with FMs post-loss, with follow-up interviews three months after the initial interviews. Major themes identified following thematic analysis from eight participants with CG included 1) ante-mortem experience: the impact of the ICU experience prior to death of a loved on subsequent grief; 2) post-mortem experience: unpredictable post death reactions; 3) coping strategies: techniques used to reduce the severity of grief reactions; 4) sources of support: focusing on resources that the FM draws from for emotional support; and 5) perspectives on future ICU bereavement screening and support programs: advice that FM participants provided for future bereavement support. Bereaved FMs with CG described their experiences with grief, how ICU events influenced their bereavement, their coping strategies and sources of support, and their advice for future bereavement support programs for FMs of deceased ICU patients. RéSUMé: OBJECTIF: Le deuil est une réaction normale et la plupart des membres d’une famille l’éprouvent après un décès. Habituellement, le deuil décroit sans laisser de troubles psychologiques ou médicaux majeurs. Néanmoins, certains membres d’une famille peuvent présenter des réactions de deuil compliquées, avec des symptômes durant des mois ou des années et ce deuil compliqué est particulièrement visible lorsqu’un membre de la famille est décédé dans une unité de soins intensifs (USI). Cette étude avait pour objectif d’examiner comment les membres d’une famille vivent un deuil, en particulier un deuil compliqué, pour renseigner de futurs programmes de dépistage précoce et de soutien en USI. MéTHODES: Il s’est agi d’une étude qualitative multicentrique utilisant principalement des entretiens semi-structurés avec des membres de familles qui présentaient des symptômes de deuil compliqué. Des membres de la famille de patients décédés en USI qui dans les derniers 6 mois avaient un score > 25 au questionnaire de deuil compliqué ont été inclus. Les entretiens semi-structurés ont été menés après le décès avec des membres de la famille et des entretiens de suivi ont eu lieu trois mois après l’entretien initial. RéSULTATS: Les principaux thèmes identifiés après une analyse thématique de huit participants ayant un deuil compliqué ont inclus : 1) le vécu avant le décès : l’impact de l’expérience de l’USI avant le décès d’un être cher sur le deuil qui a suivi; 2) le vécu après le décès : les réactions imprévisibles après le décès; 3) les stratégies de réponse face au stress : Les techniques utilisées pour réduire les réactions de deuil; 4) les sources de soutien : en se concentrant sur les ressources que le membre de la famille utilise pour un soutien émotionnel; et 5) le point de vue sur de futurs programmes de dépistage et de soutien en USI : les conseils que les membres participants des familles ont donnés pour un futur soutien du deuil. CONCLUSION: Les membres de familles endeuillées présentant un deuil compliqué ont décrit leur vécu du deuil, comment les événements vécus en USI l’ont influencé, leurs stratégies de réponse et la source des soutiens utilisés, ainsi que leurs conseils pour de futurs programmes de soutien du deuil destinés aux familles de patients décédés en USI.