Understanding the Outcome of Children who Selectively Do not Speak: A Retrospective Approach.

BACKGROUND

Little is known about the longer-term outcomes of children diagnosed with selective mutism (SM) and/or social anxiety disorder (SAD); two anxiety disorders characterized by difficulties speaking in social situations despite being able to speak in other contexts.

OBJECTIVE

This retrospective study aimed to descriptively evaluate the long-term SM and SAD diagnostic and symptom severity outcomes in a clinical youth sample.

METHODS

Retrospective follow-up interviews were conducted with 31 parents of children/youth aged four to 14 years previously referred to a specialized anxiety clinic and diagnosed with SM and/or SAD (mean follow-up 4.2 years). Clinician and parent-report measures were used to determine follow-up diagnosis and symptom severity.

RESULTS

The majority (71%; n=22) of participants still met criteria for SM and/or SAD. Of these, 11 had SAD only; nine had a comorbid diagnosis of SM and SAD; and two had SM only. At follow-up 42% (n=13) were receiving school supports. Close to half (48%; n=15) of parents continued to express concerns about their child's anxiety. Almost all (90%, n=28) youth had attempted some form of treatment, with group cognitive behavioural therapy (CBT) reported as the most common form of treatment tried (48%, n=15). Almost thirty percent (29%, n=9) reported taking anxiety medications in the past with several (13%, n=4) still on medications at follow-up.

CONCLUSION

Study results suggest that symptoms of SM and SAD persist in the longer-term. Further investigation into the differences between diagnostic groups and their long-term treatment outcomes is clearly warranted.

CONTEXTE

Nous en savons peu sur le résultat à long terme des enfants ayant reçu un diagnostic de mutisme sélectif (MS) et/ou de trouble d’anxiété sociale (TAS); deux troubles anxieux caractérisés par des difficultés à parler dans des situations sociales, malgré la capacité de parler dans d’autres contextes.

OBJECTIF

Cette étude rétrospective visait à évaluer de façon descriptive le diagnostic de MS et de TAS à long terme ainsi que les résultats de la gravité des symptômes dans un échantillon clinique d’enfants.

MÉTHODES

Des entrevues de suivi rétrospectives ont été menées auprès de 31 parents d’enfants/adolescents âgés de 4 à 14 ans, précédemment adressés à une clinique spécialisée en anxiété et ayant reçu un diagnostic de MS et/ou de TAS (moyenne du suivi à 4,2 ans). Les mesures des cliniciens et des déclarations des parents ont servi à déterminer le diagnostic et la gravité des symptômes au suivi.

RÉSULTATS

La majorité (71%; n = 22) des participants satisfaisaient encore aux critères du MS et/ou du TAS. Sur ceux-ci, 11 avaient le TAS seulement; 9 avaient un diagnostic comorbide de MS et de TAS, et 2 avaient le MS seulement. Au suivi, 42% (n = 13) bénéficiaient de soutiens scolaires. Près de la moitié (48%; n = 15) des parents exprimaient encore des préoccupations au sujet de l’anxiété de leur enfant. Presque tous (90 %, n = 28) les jeunes avaient essayé une forme de traitement quelconque, et déclaraient que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) était la forme de traitement la plus communément essayée (48%, n = 15). Près de 30 pour cent (29%, n = 9) ont dit avoir pris des médicaments contre l’anxiété par le passé, et plusieurs (13%, n = 4) en prenaient encore au moment du suivi.

CONCLUSION

Les résultats de l’étude suggèrent que les symptômes du MS et du TAS persistent à long terme. Plus de recherche sur les différences entre les groupes diagnostiques et leurs résultats de traitement à long terme est clairement indiquée.

Informations de copyright

Copyright © 2020 Canadian Academy of Child and Adolescent Psychiatry.