Women anesthesiologists' journeys to academic leadership: a constructivist grounded theory-inspired study.

BACKGROUND

Women continue to be underrepresented in academic anesthesiology, especially in leadership positions. Possible reasons for this gender disparity include family responsibilities, inadequate mentorship, lack of desire for leadership, the leaky pipeline effect (i.e., attrition of women physicians over the course of their career trajectories), and discrimination. Our objective was to understand the lived experiences of Canadian anesthesiologists in leadership positions.

METHODS

In this constructivist grounded theory-inspired study, we used purposeful sampling to identify women anesthesiologists in leadership positions at one Canadian institution. Each participant underwent a one-on-one semi-structured interview of 40-60 min in length, sampling until theoretical saturation was reached. We included questions about the participant's practice setting, influences on their career, and advice the participant would provide to other women in leadership. We used an iterative approach to theoretical sampling and data analysis. The audio-recorded semi-structured interviews were transcribed and coded. NVivo12 was used for open and axial coding, and cross-referencing.

RESULTS

Eight women anesthesiologists were recruited and interviewed. Our iterative process identified four interconnected themes: difficulty internalizing a leadership identity, identifying systemic barriers and biases, dissonance between agentic traits and communal social gender roles, and mentorship as shaping lived experiences. Participants consistently expressed experiencing discrimination, articulated barriers related to family responsibilities and ingrained societal expectations, and discussed how typical leadership traits are applied differently to women and men. Women perceived themselves as more compassionate and communicative than men. Despite these traits, these women have expressed barriers to obtaining mentorship.

CONCLUSION

We identified consistent interconnected themes among the experiences of our sample of women anesthesiologists in academic leadership and found that academic anesthesiology is a gendered profession as experienced by these women leaders. Further research should focus on strategies to remove barriers to participation in academic anesthesiology for women.

RéSUMé: CONTEXTE: Les femmes continuent d’être sous-représentées en anesthésiologie académique, et tout particulièrement dans les positions de leadership. Parmi les raisons expliquant cette disparité entre les sexes, citons les responsabilités familiales, un mentorat inadapté, le manque de désir de leadership, l’effet de tuyau percé (soit l’attrition des femmes médecins au cours de leur parcours professionnel) et la discrimination. Notre objectif était de comprendre les expériences vécues par les anesthésiologistes canadiennes en position de leadership. MéTHODE: Dans cette étude inspirée de la théorie ancrée constructiviste (‘constructivist grounded theory’), nous avons utilisé un échantillonnage ciblé afin d’identifier les femmes anesthésiologistes en position de leadership dans un établissement canadien. Chaque participante a pris part à un entretien semi-structuré privé de 40-60 minutes, soit jusqu’à atteindre une saturation théorique. Nous avons inclus des questions concernant le cadre de pratique des participantes, les influences sur leur carrière, et les conseils qu’elles donneraient à d’autres femmes en position de leadership. Nous avons utilisé une approche itérative pour l’échantillonnage théorique et l’analyse de données. Un enregistrement sonore des entretiens semi-structurés a été réalisé pour être ensuite retranscrit et codé. Le progiciel NVivo12 a été utilisé pour le codage ouvert et axial ainsi que pour le référencement croisé. RéSULTATS: Huit femmes anesthésiologistes ont été recrutées et interviewées. Notre processus itératif nous a permis d’identifier quatre thèmes interconnectés : la difficulté d’internaliser une identité de leader, l’identification d’obstacles et de biais systémiques, la dissonance entre l’agentivité individuelle et les rôles de genre socialement construits, et le mentorat en tant que formatif des expériences vécues. Les participantes ont toutes exprimé ressentir de la discrimination, elles ont articulé des obstacles liés aux responsabilités familiales et aux attentes sociétales enracinées, et ont expliqué comment les caractéristiques typiques de leadership étaient appliquées différemment selon le sexe. Les femmes se percevaient comme étant plus empathiques et communicatives que les hommes. Malgré ces traits de caractère, ces femmes ont exprimé qu’il existait des obstacles à l’obtention de mentorat. CONCLUSION: Nous avons identifié plusieurs thèmes interconnectés récurrents parmi les expériences de notre échantillonnage de femmes anesthésiologistes dans des positions de leadership académique et observé que l’anesthésiologie en milieu académique est une profession genrée, comme l’ont ressenti ces femmes leaders. Les recherches futures devraient mettre l’accent sur des stratégies visant à déjouer les obstacles à la participation des femmes en anesthésiologie académique.