The variable impact of the overdose crisis on organ donation among five Canadian provinces: a retrospective study.

BACKGROUND

While most overdose deaths in Canada occur in the community, some patients are resuscitated, admitted to intensive care units having sustained severe anoxic brain injury, and have the potential to be organ donors. The purpose of this study was to determine the impact of the overdose crisis on organ donation in selected Canadian provinces.

METHODS

We obtained data on the total number of organ donors and those dying because of overdose in five Canadian provinces from 2014 to 2018. We also obtained data for January-June 2019 for four of five provinces (Quebec excepted). We accessed federal and provincial data on the number of overdose deaths and compared the proportion of organ donors who died of an overdose both over time and between provinces. The number of organ transplants resulting from donors dying of an overdose from three provinces was also determined.

RESULTS

From 2014 to 2017, there was a 35% increase (554 to 747) in total deceased organ donors but a 294% increase (31 to 122) in organ donors dying of an overdose. While the proportion of organ donors dying from an overdose increased overall, this varied from 35% (42 of 121) in British Columbia to < 5% in both Quebec (9 of 182) and Nova Scotia (< 2 of 16). There were 1,043 organ transplants resulting from organ donors dying of overdose in BC, Ontario and Alberta although only 2.5-3.5% (297 of 10,858) of those dying of an overdose became organ donors.

CONCLUSIONS

There has been an increase in organ donors dying from drug overdose in Canada. Regional variation mirrors differences in total opiate-related death.

RéSUMé: CONTEXTE: Bien que la plupart des décès par surdose au Canada surviennent dans la collectivité, certains patients sont réanimés et admis dans des unités de soins intensifs après avoir subi de graves lésions cérébrales anoxiques, et peuvent devenir des donneurs d’organes. L’objectif de cette étude était de déterminer l’impact de la crise des surdoses sur le don d’organes dans certaines provinces canadiennes. MéTHODE: Nous avons obtenu des données concernant le nombre total de donneurs d’organes et de personnes décédées d’une surdose dans cinq provinces canadiennes de 2014 à 2018. Nous avons également obtenu des données pour la période de janvier à juin 2019 pour quatre des cinq provinces (à l’exception du Québec). Nous avons consulté les données fédérales et provinciales sur le nombre de décès par surdose et comparé la proportion de donneurs d’organes décédés d’une surdose au fil du temps et entre les provinces. Le nombre de greffes d’organes provenant de donneurs décédés par surdose dans trois provinces a également été déterminé. RéSULTATS: Entre 2014 et 2017, il y a eu une augmentation de 35 % (de 554 à 747) du nombre total de donneurs d’organes décédés, mais une augmentation de 294 % (de 31 à 122) du nombre de donneurs d’organes décédés d’une surdose. Bien que la proportion de donneurs d’organes décédés d’une surdose ait augmenté dans l’ensemble, cette proportion variait de 35 % (42 sur 121) en Colombie-Britannique à < 5 % au Québec (9 sur 182) et en Nouvelle-Écosse (< 2 sur 16). Il y a eu 1043 greffes d’organes provenant de donneurs décédés par surdose en Colombie-Britannique, en Ontario et en Alberta, bien que seulement 2,5 à 3,5 % (297 sur 10 858) des personnes décédées d’une surdose soient devenues donneurs d’organes. CONCLUSION: Il y a eu une augmentation du nombre de donneurs d’organes décédés d’une surdose de drogue au Canada. La variation régionale reflète les différences dans le nombre total de décès liés aux opiacés.