Development of a questionnaire to investigate socio-cultural differences in the perception of smell, taste and flavour.

Clinical experience and daily life indicate that the importance of smell, taste and flavour is variable among individuals. Therefore, the aim of this research was to develop a questionnaire to investigate the importance attributed to smell, taste and flavour and socio-cultural differences among individuals. Cross-cultural adaptation of the questionnaire was executed by two professional translators and one bilingual investigator and pre-tested on a pilot group of 25 subjects with normal smell and taste abilities. The final version of the questionnaire was sent by e-mail to 850 healthy subjects. The Google form consisted of three parts: The questionnaire received a non-response rate of 10.7%. Calculation of Cronbach's alpha showed good internal reliability (a = 0.87). Test-retest evaluation was satisfactory for all subscales, with an overall ICC2k = 0.84 (CI 0.79-0.89). Statistical analysis showed that smell, taste and flavour appeared to be more important for women when compared to men (p < 0.001). No statistical differences were seen between individuals with various educational background (p > 0.05), and the importance of smell (r = 0.16; p < 0.01), taste and flavour (r = 0.08; p < 0.05) did not decline with age. The development of this original test provides an overview into the importance of smell, taste and flavour among individuals. Although further research is needed, it can help in the evaluation and investigation of aspects that influence people to seek medical attention in the presence of sensory alterations. Sviluppo di un questionario per indagare le differenze socio-culturali nella percezione di olfatto, gusto e sapore. L’esperienza clinica e la vita quotidiana mostrano come l’importanza attribuita al senso dell’olfatto, del gusto e del sapore siano variabili nella popolazione. L’obiettivo di questo studio è stato, pertanto, quello di sviluppare un questionario per indagare l’importanza attribuita a questi sensi e le differenze socioculturali esistenti tra gli individui. L’adattamento interculturale del questionario è stato eseguito da due traduttori professionisti e un ricercatore bilingue e pretestato su un gruppo pilota di 25 soggetti con normali capacità olfattive e gustative. La versione finale del questionario è stata inviata via e-mail a 850 soggetti sani. Il Google form era composto da tre parti: “L’importanza dell’olfatto” (Croy et al., 2010), “L’importanza di gusto e sapore” creato dal nostro gruppo, e un modulo per l’inserimento dei dati demografici. Le domande sono state suddivise in 4 classi: “associazione”, “applicazione”, “conseguenza” e “gravità”. Per l’analisi statistica è stato utilizzato il test t considerando come significative differenze con p ≤ 0,05. Le correlazioni sono state calcolate con il test di Spearman. La coerenza interna è stata valutata utilizzando l’Alpha di Cronbach, mentre l’affidabilità del test-retest è stata analizzata calcolando i coefficienti di correlazione intra-classe (ICC2k). Il tasso di non risposta del questionario è stato pari al 10,7%. Il calcolo dell’Alpha di Cronbach ha evidenziato una buona affidabilità interna (a = 0,87). Inoltre, la valutazione del test-retest è stata soddisfacente per tutte le scale, con un ICC2k complessivo pari a 0,84 (CI 0,79-0,89). L’analisi statistica ha evidenziato che: olfatto, gusto e sapore sono risultati più importanti per le donne rispetto agli uomini (p < 0,001); non sono state evidenziate differenze statisticamente significative tra individui con diversi titoli di studio (p > 0,05); l’importanza attribuita all’olfatto (r = 0,16; p < 0,01), così come quella al gusto e al sapore (r = 0,08; p < 0,05), non è diminuita con l’aumentare dell’età degli intervistati. Lo sviluppo di questo nuovo questionario fornisce una panoramica completa sull’importanza attribuita al senso dell’olfatto, gusto e sapore e sulle differenze socio-culturali esistenti tra gli individui. Sebbene ulteriori studi siano necessari, potrebbe essere di aiuto nel comprendere quali aspetti influenzano gli individui nel cercare o meno una consulenza medica in presenza di alterazioni sensoriali.

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