Conducting research during the COVID-19 pandemic: the Op LASER study.

The Canadian Armed Forces (CAF) deployed 2595 regular and reserve force personnel on Operation (Op) LASER, the CAF's mission to provide support to civilian staff at longterm care facilities in Ontario and in the Centres d'hébergement de soins de longue durée in Quebec. An online longitudinal survey and in-depth virtual discussions were conducted by a multidisciplinary team of researchers with complementary expertise. This paper highlights the challenges encountered in conducting this research and their impact on the design and implementation of the study, and provides lessons learned that may be useful to researchers responding to similar public health crises in the future. Les Forces armées canadiennes (FAC) ont déployé 2 595 membres de la Force régulière et de la Force de réserve dans le cadre de l’Opération LASER (Op LASER), la mission des FAC destinée à soutenir le personnel civil des établissements de soins de longue durée en Ontario et des centres d’hébergement et de soins de longue durée au Québec. Les membres d’une équipe multidisciplinaire de chercheurs possédant une expertise complémentaire ont dirigé une enquête longitudinale en ligne et des discussions virtuelles approfondies. Cet article met en lumière les défis que les chercheurs ont dû relever dans le cadre de l’étude et l’incidence de ces obstacles sur la conception et la mise en oeuvre de celle-ci. Il présente également les constats qui en ont été dégagés et qui sont susceptibles d’être utiles aux chercheurs qui auront à intervenir au cours d’autres crises de santé publique similaires. There are a number of challenges involved in conducting longitudinal research in an applied military setting during a global public health crisis such as the COVID-19 pandemic. These challenges include but are not limited to a sudden transition to a distributed remote work environment, tight timelines, the need to obtain approvals from different agencies and departments, having to prioritize multiple study objectives, and survey fatigue. To overcome these challenges in future public health crises, it is important to (1) develop and maintain collaborative networks across government, academia and industry; (2) develop a standard set of pre-deployment demographic and health indicators to establish a baseline; and (3) use mixed methods approaches for a richer understanding of mental health trajectories following stressful events. La réalisation d’une enquête longitudinale dans un contexte militaire concret pendant une crise mondiale de santé publique, comme la pandémie de COVID-19, vient avec son lot de défis. Parmi ces défis, on peut relever une transition subite vers un environnement de travail à distance, des délais serrés, la nécessité d’obtenir des approbations de différents organismes et ministères, la nécessité de prioriser plusieurs objectifs d’étude et la lassitude à l’égard des enquêtes. Pour relever ces défis au cours des futures crises de santé publique, il sera essentiel : 1) de créer et d’entretenir des réseaux de collaboration qui relieront le gouvernement, le milieu universitaire et les divers secteurs d’activité, 2) de créer un ensemble normalisé d’indicateurs démographiques et sanitaires avant le déploiement, en vue de l’obtention de données de référence et 3) de recourir à des méthodes mixtes pour mieux comprendre les trajectoires en matière de santé mentale à la suite d’événements stressants.

Déclaration de conflit d'intérêts

The authors have no conflicts of interest to declare.