Usual transaminase values: should they be reviewed and adjusted?

Alanine (ALT) and aspartate aminotransferases (AST) are intracellular enzymes involved in the metabolism of amino acids. The measurements of their activities are two of the most ordered tests in clinical laboratories, used to screen, diagnose and follow diseases affecting the liver. Recent works highlighted that reference values for ALT and AST vary according to the analytical method and the individual’s characteristics, like with many other biomarkers. Reference values for ALT show clinically significant differences according to the analytical method (higher when supplementing samples with phosphate pyridoxal), gender (higher in males than in females), body mass index (positive correlation), and age (higher in infants and the elderly), but not according to ethnicity or employed analyzer. According to the analytical method and age, reported reference values for AST show clinically significant differences, similar to ALT. These observations prove clinical laboratories’ interest in updating their reference values according to sex, body mass index, age (especially when providing testing to pediatric or elderly populations), and the analytical method employed. If possible, a standardized method should be used, including sample supplementation with pyridoxal phosphate, to ensure the comparability of results between laboratories. L'aspartate aminotransférase (ASAT) et l'alanine aminotransférase (ALAT) sont des enzymes intracellulaires impliquées dans le métabolisme des acides aminés. La mesure de leurs activités fait partie des examens biochimiques les plus couramment réalisés en pratique clinique, en particulier pour le dépistage, le diagnostic et le suivi des pathologies hépatiques. Les valeurs de référence de l'ALAT et de l'ASAT varient en fonction des caractéristiques individuelles et de la méthode d'analyse. Dans cet article, nous proposons une brève revue de ces sources de variations pour répondre à la question suivante : faut-il réexaminer et adapter les valeurs usuelles des transaminases ? Les valeurs usuelles rapportées pour l'ALAT montrent des différences cliniquement significatives selon la méthode analytique (plus élevées lors de l'emploi de phosphate pyridoxal), le sexe (plus élevées chez l'homme que chez la femme), l'indice de masse corporelle (corrélation positive) et l'âge (plus élevées chez les nourrissons et les personnes âgées). Ces études ne montrent pas de différences en fonction de l'origine ethnique ou de l'analyseur employé. Concernant l'ASAT, les valeurs usuelles rapportées montrent des différences cliniquement significatives selon la méthode analytique et l'âge, similaires à celles observées pour l'ALAT. Une méthode standardisée doit être utilisée de préférence, intégrant notamment l'emploi de phosphate de pyridoxal, pour assurer la comparabilité des résultats entre les laboratoires. Ces observations prouvent la nécessité pour les laboratoires cliniques d'actualiser leurs valeurs usuelles en fonction du sexe, de l'indice de masse corporelle, de l'âge (notamment pour les âges extrêmes : populations pédiatriques ou âgées) et de la méthode analytique employée.