Internally displaced persons in Mali facing the COVID 19 pandemic: A qualitative study

The COVID-19 pandemic has exacerbated an already existing security crisis leading to massive population displacements that have been taking place since 2012. This study aims to explore the representations of internally displaced persons (IDPs) about the existence of COVID-19 and their knowledge about its signs, symptoms, modes of transmission and prevention measures. The study was qualitative and exploratory. Individual and group interviews were used to collect data from 52 IDPs in six sites in Bamako and Segou. All interviews were recorded and transcribed. Thematic content analysis and N-Vivo software were used. The majority of IDPs believed in the existence of COVID-19 and had good knowledge of the signs, symptoms, modes of transmission and prevention measures against the disease. However, this was not sufficient for the adoption of public health measures. Among those who believed in its existence, some thought that it was a disease of the white and rich. Finally, a group of participants believed in conspiracy theories and claimed that the government and humanitarian organizations were only trying to make money through these campaigns. To our knowledge, this is the first study in Mali to explore IDPs’ beliefs and knowledge about COVID-19. These results could inform policies, strategies, and interventions to combat COVID-19 in IDP sites and in the general population. Le Mali fait face depuis 2012 à une crise sécuritaire qui a entraîné des déplacements massifs des populations à laquelle s’est greffée la pandémie de la COVID-19. Cette étude vise à explorer les représentations des personnes « déplacées internes » (PDIs), c’est-à-dire des personnes forcées de fuir leur lieu d’origine, sur l’existence de la COVID-19 ainsi que leurs connaissances sur ses signes, ses symptômes, les modes de transmission et les mesures de prévention. L’étude est qualitative et exploratoire. Des entretiens individuels et en groupes ont permis de collecter les données auprès de 52 PDIs de six sites de Bamako et Ségou. Tous les entretiens ont été enregistrés et transcrits. L’analyse de contenu thématique et le logiciel NVivo ont été utilisés. Dans leur majorité, les PDIs croyaient en l’existence de la COVID-19 et avaient de bonnes connaissances sur les signes, les symptômes, les modes de transmission et les mesures de prévention contre la maladie. Toutefois, cela n’a pas été suffisant pour l’adoption des mesures de santé publique. Parmi ceux qui croient en son existence, certains pensent que c’est toutefois une maladie des blancs et des riches. Enfin, un groupe de participants croyait plutôt en des théories du complot selon lesquelles le gouvernement et les organisations humanitaires ne chercheraient qu’à gagner de l’argent à travers ces campagnes. Il s’agit à notre connaissance de la première étude au Mali explorant les représentations et les connaissances des PDIs sur la COVID-19. Ces résultats pourraient éclairer les politiques, stratégies et interventions de lutte contre la COVID-19 dans les sites PDI et dans la population générale.