People with lived and living experience of methamphetamine use and admission to hospital: what harm reduction do they suggest needs to be addressed?

People who use substances may access hospital services for treatment of infections and injuries, substance use disorder, mental health issues and other reasons. Our aim was to identify the experiences, issues and recommendations of people who use methamphetamine and have accessed hospital services. Of the 114 people with lived and living experience of methamphetamine use recruited for a mixed-methods study conducted in southwestern Ontario, Canada, 104 completed the qualitative component. Interviews were conducted from October 2020 to April 2021. Participants were asked open-ended questions and the responses were analyzed using an ethnographic thematic approach. Negative patient-staff interactions included stigma and a lack of understanding of addiction and methamphetamine use, leading to distrust, avoidance of hospital care and reduced help-seeking and health care engagement. The consequences can be infections, unsafe needle use, discharge against medical advice and withdrawal. Almost all participants were in favour of in-hospital harm reduction strategies including safe consumption services, provision of sterile equipment and sharps containers, and withdrawal support. Clinical implications include education to reduce knowledge gaps about methamphetamine use and addiction and address stigma, which could facilitate the introduction of harm reduction strategies. Although the strategies identified by participants could promote a safer care environment, improving therapeutic relationships through education of health care providers and hospital staff is an essential first step. The addition of in-hospital harm reduction strategies requires attention as the approach remains uncommon in hospitals in Canada. Les personnes consommant des substances sont susceptibles d’avoir recours à des services hospitaliers pour le traitement d’infections et de blessures, pour des troubles liés à la consommation de substances, pour des problèmes de santé mentale ou pour toute autre raison. Notre objectif consistait à rendre compte des expériences, des problèmes et des recommandations des personnes consommant de la méthamphétamine et ayant eu recours à des services hospitaliers. Sur les 114 personnes ayant vécu ou vivant une expérience concrète de consommation de méthamphétamine qui ont été recrutées pour une étude fondée sur des méthodes mixtes menée dans le sud-ouest de l’Ontario (Canada), 104 ont réalisé le volet qualitatif. Les entrevues ont été effectuées entre octobre 2020 et avril 2021. On a posé aux participants des questions ouvertes puis leurs réponses ont été analysées au moyen d’une approche ethnographique thématique. Les interactions négatives entre les patients et le personnel reposent sur la stigmatisation et un manque de compréhension de la dépendance et de la consommation de méthamphétamine, menant à la méfiance, à l’évitement des soins hospitaliers ainsi qu’à une diminution de la recherche d’aide et de la participation aux soins de santé. Cela peut avoir comme conséquences des infections, une utilisation non sécuritaire d’aiguilles, un départ de l’hôpital contre l’avis du médecin et des symptômes associés au sevrage. Presque tous les participants étaient en faveur de l’utilisation de stratégies de réduction des méfaits en milieu hospitalier, notamment des services de consommation supervisée, la fourniture de matériel stérile et de contenants pour objets pointus et tranchants ainsi qu’un soutien au sevrage. Les répercussions sur le plan clinique sont l’éducation pour réduire les lacunes en matière de connaissances sur la consommation de méthamphétamine et la dépendance et pour lutter contre la stigmatisation, ce qui faciliterait l’introduction de stratégies de réduction des méfaits. Même si les stratégies cernées par les participants favorisent un milieu de soin plus sécuritaire, l’amélioration des relations thérapeutiques grâce à l’éducation des fournisseurs de soins de santé et du personnel des hôpitaux constitue un préalable essentiel. Il est nécessaire d’envisager l’ajout de stratégies de réduction des méfaits en milieu hospitalier, cette approche demeurant rare dans les hôpitaux au Canada. Using open-ended questions, we interviewed 104 people with lived experience of methamphetamine use. Interviewees reported stigma and a lack of knowledge about addiction and substance use among health care providers and other hospital staff. Stigma and lack of trust can result in avoiding hospitals, reduced help-seeking and health care engagement, and, potentially, infections, discharge against medical advice and withdrawal. Safe consumption services, provision of sterile equipment and sharps containers, and withdrawal support were some of the recommended harm reduction strategies. Clinical implications include further education for health care providers to enhance therapeutic relationships, which could help introduce harm reduction strategies into hospitals. À l’aide de questions ouvertes, nous avons interviewé 104 personnes ayant vécu une expérience concrète de consommation de méthamphétamine. Les personnes interviewées ont fait état de stigmatisation et d’un manque de connaissances des fournisseurs de soins de santé et des autres membres du personnel des hôpitaux sur la dépendance et la consommation de substances. La stigmatisation et le manque de confiance peuvent avoir comme conséquences un évitement des hôpitaux, une diminution de la recherche d’aide et de la participation aux soins de santé, voire des infections, un départ contre l’avis du médecin et des symptômes de sevrage. Des services de consommation supervisée, la fourniture de matériel stérile et de contenants pour objets pointus et tranchants ainsi qu’un soutien au sevrage figurent parmi les stratégies de réduction des méfaits recommandées. Sur le plan clinique, cela implique une sensibilisation accrue des fournisseurs de soins de santé en vue d’améliorer les relations thérapeutiques, ce qui faciliterait l’introduction de stratégies de réduction des méfaits dans les hôpitaux.

Déclaration de conflit d'intérêts

The authors have no conflicts of interest to declare.