Detection of tick-borne pathogens in questing Ixodes ricinus in the French Pyrenees and first identification of Rickettsia monacensis in France.

Ticks are important vectors of several human and animal pathogens. In this study, we estimated the prevalence of important tick-borne infections in questing ticks from an area in Southwestern France (Hautes-Pyrénées) inhabited by Pyrenean chamois (Rupicapra pyrenaica pyrenaica) experiencing high tick burden. We examined adult and nymph ticks collected by the flag dragging method from 8 to 15 sites in the Pic de Bazès during the years 2009, 2011, 2013 and 2015. PCR assays were conducted on selected ticks for the detection of Borrelia burgdorferi s.l., Babesia spp., Rickettsia spp., spotted fever group (SFG) Rickettsia and Anaplasma phagocytophilum. Randomly selected positive samples were submitted for sequence analysis. A total of 1971 questing ticks were collected including 95 males, 101 females and 1775 nymphs. All collected ticks were identified as Ixodes ricinus. Among them, 696 ticks were selected for pathogen detection and overall prevalence was 8.4% for B. burgdorferi s.l.; 0.4% for Babesia spp.; 6.1% for A. phagocytophilum; 17.6% for Rickettsia spp.; and 8.1% for SFG Rickettsia. Among the sequenced pathogens, we detected in this population of ticks the presence of Babesia sp. EU1 and Rickettsia helvetica, as well as Rickettsia monacensis for the first time in France. The detection of these pathogens in the Pic de Bazès highlights the potential infection risks for visitors to this area and the Pyrenean chamois population. Détection d’agents pathogènes présents chez les tiques errantes, Ixodes ricinus, dans les Pyrénées françaises et première identification de Rickettsia monacensis en France. Les tiques sont des vecteurs importants de plusieurs maladies animales et humaines. Dans cette étude, nous avons estimé la prévalence de maladies vectorisées chez les tiques errantes dans une région du sud-ouest de la France (Hautes-Pyrénées) occupée par des chamois des Pyrénées (Rupicapra pyrenaica pyrenaica) fortement infestés par les tiques. Nous avons utilisé des tiques adultes et des larves collectées par la technique du drapeau sur 8–15 sites du Pic de Bazès au cours des années 2009, 2011, 2013 et 2015. Des analyses PCR ont été menées sur des tiques sélectionnées pour la détection de Borrelia burgdorferi s.l., Babesia spp., Rickettsia spp., Rickettsia du groupe de la fièvre pourprée (GFP) et Anaplasma phagocytophilum. Des échantillons positifs sélectionnés au hasard ont été soumis à une analyse de séquences. Un total de 1971 tiques a été collecté dont 95 mâles, 101 femelles et 1775 larves. Toutes les tiques recueillies ont été identifiées comme étant Ixodes ricinus. Parmi celles-ci, 696 tiques ont été sélectionnées pour la détection des agents pathogènes et la prévalence globale était de 8,4 % pour B. burgdorferi s.l., 0,4 % pour Babesia spp., 6,1 % pour A. phagocytophilum, 17,6 % pour Rickettsia spp. et 8,1 % pour Rickettsia GFP. Parmi les agents pathogènes séquencés, nous avons détecté dans cette population de tiques la présence de Babesia sp. EU1, Rickettsia helvetica et, pour la première fois en France, Rickettsia monacensis. La détection de ces agents pathogènes dans le Pic de Bazès souligne les risques potentiels d’infection pour les visiteurs de cette région et pour la population de chamois des Pyrénées.

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© T. Akl et al., published by EDP Sciences, 2019.